Bob Johnson, Leiter für Sozial- und Psychologische Wissenschaften an der National University in San Diego,
über Die Titanic und der Heizraum: Die Sozialgeschichte eines Kohlestücks.

In diesem Workshop führte Johnson die Teilnehmer:innen in eine neue Art der Archivarbeit ein, die sich auf die materielle Kultur fossiler Brennstoffe konzentriert, indem er in diesem Fall die Sozialgeschichte eines Stücks Kohle von der Titanic verfolgte, das er bei EBay gekauft hatte. Johnson verfolgte dieses Stück Kohle von dem Moment an, in dem es in den rußigen Kohleminen von Südwales abgebaut wurde, bis zu den Verladedocks in Southampton, England, und dann bis zu der Einlagerung in einen der 159 Kohleöfen im Heizungskeller der Titanic, wo es eine Geografie des Konsums für die Bourgeoisie der Welt, ihre Elite und sogar ihre dritte Klasse vorantrieb. Johnsons Ansatz besteht darin, zu sagen, dass die Titanic, dieses Monument des fossilen Kapitalismus, als Metapher für die fortlaufende Formation von Freuden und Leiden der Klassenverwendet werden könnte, die mit dem fossilen Kapitalismus verbunden sind, wobei einigen Menschen das Recht zugestanden wird, zu entfalten und den Untergang des metaphorischen Schiffes zu überleben, anderen aber nicht.

Um den fossilen Kapitalismus richtig zu verstehen, zeigt Johnson, dass es notwendig ist, die Geographien der Förderung, wo Kohle- und Ölarbeiter oft verarmt und verstümmelt werden, mit den Geographien des Konsums zu vergleichen, wo ein schmutziger Brennstoff wie Kohle für die privilegierten Klassen in die Vergnügungen verwandelt wird, wie für beheizte Schwimmbäder, elektrisch betriebene Bäder, Glühlampen und klimatisiertes Reisen. Die Verbindung zwischen Bereicherung und Ausbeutung, so Johnson, wurden besonders sichtbar, als die Titanic, dieses gewaltige Projekt, das von einer Holdinggesellschaft im Besitz des Bankiers JP Morgan betrieben wurde, 1912 wegen eines einmonatigen landesweiten Kohlestreiks wegen Lohnforderungen fast nicht in Betrieb genommen werden konnte, da der Kohlefluss zum Erliegen kam. Morgan räumte andere Schiffe aus (Kohle aus den Appalachen, Südwales, Newcastle, dem schottischen Black Country oder anderswo), um sicherzustellen, dass sein Lieblingsprojekt rechtzeitig und erfolgreich starten konnte. Obwohl Johnson nicht ganz sicher ist, woher dieses Stück Kohle stammt,
erzählte er uns, dass es dazu bestimmt war, auf diesem transatlantischen Schiff verwendet zu werden, um die Zielsetzung des Kapitals voranzutreiben.

Diese Zielsetzung umfasste die Umwandlung von Steinkohle in saubere Elektrizität durch 200 Meilen versteckter Kabel hinter den Wänden der Titanic, wo sie heikle Aufgaben wie Licht- und Wärmeerzeugung, Lüftung, Kühlung und Kochen übernahm. Diese elektrische Infrastruktur verlieh der Titanic jenes hochklassige Ambiente, das an die Privilegierten verkauft wurde, die es genossen, während sie bei 23 Knoten pro Stunde auf See aßen, tranken, sich unterhielten und miteinander schliefen, ohne dabei ins Schwitzen zu kommen. Aufgrund der bewussten Gestaltung des Schiffes war den zahlenden Passagieren der Titanic – wie den heutigen Verbraucher:innen – dieser Brocken Kohle nicht bewusst. Während die Passagiere der ersten Klasse in den oberen Stockwerken des Schiffes ein elektrisch beheiztes Bad nahmen, sank die Kohle, die zur Stromerzeugung verwendet wurde, nur 5 bis 10 Fuß unter ihnen in die Kapillaren, in die Poren von Hälsen, Gesichter und Händen der sogenannten Schwarzen Bande, der Heizer der Arbeiterklasse, die sich außer Sichtweite in den Kesselräumen befanden und wie dieses Stück Kohle in einem geschlossenen Kreislauf unterwegs waren, um niemals sichtbar zu werden.

Johnson schloss seinen Vortrag mit der Bemerkung, dass die Versorgung mit Kohle und Erdöl heutzutage bestimmte Zwecke in der Welt erfüllt und wir in diesem Zusammenhang oft die Produkte vergessen, von denen wir umgeben sind. Zement, Stahl und Glas gehören zu den schmutzigsten Industrieprodukten, da zu ihrer Herstellung Kohle oder Erdöl verwendet wird. Wir sind tief in ein auf fossile Brennstoffe ausgerichtetes System eingebettet und umgeben, und dennoch denken wir nicht gleich an Kohle oder Erdöl, wenn wir diesen Produkten begegnen. Mit anderen Worten: Unser Verständnis von Natur ist geprägt von der Infrastruktur aus Kohle und Erdöl, die direkt zum Klimawandel und folglich zum Zusammenbruch der Gesellschaft beiträgt. Und deshalb müssen wir uns unausweichlich, eine Existenz außerhalb des fossil-zentrierten Systems vorstellen.